Le burnout autistique est une expérience communément décrite par les personnes autistes (#AutBurnout et #AutisticBurnout sur les réseaux sociaux). Récemment, deux définitions de ce syndrome ont été publiées. Les deux décrivent un épuisement débilitant avec un début lié à divers facteurs de stress, y compris le masquage, bien que plusieurs différences existent, telles que la caractéristique du retrait interpersonnel. Nous avons cherché à explorer la validité de contenu de ces définitions, y compris les critères de durée et de fréquence, en utilisant des statistiques descriptives, une analyse de contenu et une analyse thématique réflexive. Une enquête coproduite auprès de 141 adultes autistes ayant une expérience d'épuisement autistique a montré une forte approbation de la définition de Higgins et al., selon laquelle l'épuisement et le retrait interpersonnel se produisent parallèlement à un fonctionnement réduit, à des difficultés de fonctionnement exécutif et à une manifestation accrue de traits autistiques. Les critères de durée et de fréquence n'étaient pas résolus, les données qualitatives mettant en évidence diverses expériences (tant aiguës que chroniques). L'épuisement autistique est souvent diagnostiqué à tort comme une dépression, une anxiété, un trouble bipolaire, un trouble de la personnalité limite ou d'autres conditions. Des efforts sont nécessaires pour accroître la sensibilisation de la communauté et des cliniciens, ainsi que des initiatives pour améliorer les environnements neurotypiques peu accommodants. Des recherches et une validation supplémentaires sont nécessaires dans des échantillons plus importants, non limités aux adultes autistes qui ont subi un épuisement autistique, afin de déterminer la prévalence et les facteurs de risque ainsi que la durée et la fréquence.

Depuis sa description initiale, le concept d'autisme est fermement ancré dans le paradigme médical conventionnel de la psychiatrie des enfants. De plus en plus, il y a eu des appels de la communauté autiste et, plus récemment, des chercheurs non-autistes, pour repenser la façon dont la science de l'autisme est encadrée et conduite. La neurodiversité, où l'autisme est considéré comme une forme de variation dans une diversité d'esprits, a été proposée comme un paradigme alternatif potentiel. Dans le cadre de cet examen, nous nous concentrons sur trois grandes remises en cause du paradigme médical conventionnel – un accent sur les déficits, un accent sur l'individu plutôt que sur son contexte plus large et l'étroitesse de la perspective – chacun qui limite nécessairement ce que nous pouvons savoir sur l'autisme et la façon dont nous pouvons le savoir. Nous décrivons ensuite la façon dont les éléments fondamentaux du paradigme de la neurodiversité peuvent aider les chercheurs à répondre aux limites du modèle médical. Nous concluons en examinant les implications d'un changement vers le paradigme de la neurodiversité pour la science de l'autisme.