Depuis sa description initiale, le concept d'autisme est fermement ancré dans le paradigme médical conventionnel de la psychiatrie des enfants. De plus en plus, il y a eu des appels de la communauté autiste et, plus récemment, des chercheurs non-autistes, pour repenser la façon dont la science de l'autisme est encadrée et conduite. La neurodiversité, où l'autisme est considéré comme une forme de variation dans une diversité d'esprits, a été proposée comme un paradigme alternatif potentiel. Dans le cadre de cet examen, nous nous concentrons sur trois grandes remises en cause du paradigme médical conventionnel – un accent sur les déficits, un accent sur l'individu plutôt que sur son contexte plus large et l'étroitesse de la perspective – chacun qui limite nécessairement ce que nous pouvons savoir sur l'autisme et la façon dont nous pouvons le savoir. Nous décrivons ensuite la façon dont les éléments fondamentaux du paradigme de la neurodiversité peuvent aider les chercheurs à répondre aux limites du modèle médical. Nous concluons en examinant les implications d'un changement vers le paradigme de la neurodiversité pour la science de l'autisme.